Von Allison Lucht & Will Broussard
Pilze, ein aufstrebendes kulinarisches Grundnahrungsmittel, eine Muse in Kunst und Mode, ein nahrhafter, proteinreicher Fleischersatz und möglicherweise unsere zukünftigen Begleiter im Weltraum, haben sich in den letzten fünfzig Jahren einen hervorragenden Ruf erarbeitet. Pilze haben fast jeden Teil unserer Lebenswelt bereichert, aber ein oft übersehenes und etwas tabuisiertes Attribut ihrer Existenz ist die entscheidende Rolle, die sie in unserem Tod und im Sterbeprozess spielen.
Pilze interagieren auf verschiedene Weise mit dem menschlichen Tod: Viele können beim Verzehr die Todesursache sein, und bestimmte psychedelische Sorten haben gezeigt, dass sie helfen können, Angst vor dem Lebensende zu überwinden. Darüber hinaus helfen Pilze nach Ihrem physischen Tod buchstäblich, Ihren Körper zu zersetzen, die Umwelt zu bereichern und so den Weg für neues Leben zu ebnen. Die Beziehung zwischen Pilzen und dem Tod mag manche beunruhigen, aber sie ist ein faszinierender und entscheidender Teil des Kreislaufs des Lebens auf der Erde und ihrer unzähligen, vielfältigen Ökosysteme.
Eine kurze Geschichte der Giftpilze
Ich bin sicher, Sie wurden als Kind gewarnt, keine Pilze zu essen, die in Ihrem Garten wachsen. Vielleicht haben Sie sogar Geschichten von Menschen gehört, die gestorben sind, nachdem sie versehentlich einen Pilz gegessen haben, den sie für sicher und essbar hielten, wie zum Beispiel einen falschen Morchel. Aus dem Besuch der Gemüseabteilung im Supermarkt wissen wir, dass es viele schmackhafte, ungiftige Pilze gibt. Dies mag Sie zu der Frage verleiten, wie alte Völker herausfanden, welche Pilze tödlich waren und welche sicher und köstlich?
Obwohl niemand es genau weiß, gibt es Theorien, darunter einfaches Ausprobieren und die Beobachtung, wie Wildtiere nach dem Verzehr reagieren. Typischerweise risikoscheu, sind Menschen möglicherweise eher bereit, neue Substanzen in Zeiten der Knappheit zu probieren, wie zum Beispiel während einer Hungersnot, obwohl die Beobachtung des Tierverhaltens viel sicherer sein kann. Wenn ein Wildschwein einen Pilz aß und überlebte, war das ein Zeichen dafür, dass er wahrscheinlich sicher zu essen war. Das Wissen über essbare, giftige und sogar halluzinogene Substanzen wurde über Generationen weitergegeben. Wir haben gelernt, dass giftige Pilze zwar nicht essbar sind, das aber nicht bedeutet, dass sie nicht nützlich sein können.
So war es auch im Fall des angeblichen Mordes am römischen Kaiser Claudius im Jahr 54 n. Chr. Zahlreiche Gelehrte vermuten, dass Claudius giftige Pilze verabreicht wurden, und die Mörderin soll seine vierte Frau Agrippina gewesen sein, deren Motiv es war, ihrem Sohn Nero den Weg zum Thron zu ebnen. Claudius litt unter extremen Bauchschmerzen, Erbrechen, Durchfall, übermäßigem Speichelfluss, niedrigem Blutdruck und Atembeschwerden, bevor er schließlich 12 Stunden später starb. Gelehrte sind sich uneinig über die genaue Art, die zur Vergiftung von Claudius verwendet wurde, und schlagen Amanita muscaria, A. pantherina oder sogar den Tintenpilz Coprinus atramentarius vor, der in Kombination mit Alkohol Übelkeit, Erbrechen und andere Symptome verursacht hätte.
Obwohl unterschiedlich psychoaktiv, deutet die Geschichte darauf hin, dass der Fliegenpilz (Amanita muscaria), der weltweit auf der gesamten Nordhalbkugel mit seinem berüchtigten rot-weißen Aussehen vorkommt, von Wikingern konsumiert wurde, um sie bei einem Überfall "berserkerhaft" werden zu lassen. Einige spekulieren, dass viele Angelsachsen ihre legendäre Mykophobie oder Pilzangst entwickelten, nachdem sie Wikinger-Berserker beobachtet hatten. Eine weitere Ursache für das europäische Misstrauen gegenüber Pilzen könnte der Ergotismus gewesen sein, eine Krankheit, die durch den Mutterkornpilz verursacht wird, der Roggen und andere Getreidesorten befällt, die im Mittelalter in ganz Europa und im kolonialen Nordamerika verbreitet waren und zu mehreren Epidemien und dem Tod Tausender von Menschen führten.
Das Wissen über die Rolle tödlicher Pilze in der Geschichte mag eine leichte Mykophobie hervorrufen, aber es gibt wenig Grund zur Sorge: Es wird geschätzt, dass etwa 3% der weltweit Pilze produzierenden Pilze, oder etwa 60 Arten von 10.000, für den Menschen giftig sind.
Pilzbestattungen
Pilze sind weltweit in einer Vielzahl von Lebensräumen zu finden. Als natürliche Zersetzer spielen sie eine entscheidende Rolle bei Ökosystemleistungen und verfügen über die natürliche Fähigkeit, organische Materie zu finden und abzubauen. Dabei können sie Schadstoffe wie Pestizide, Schwermetalle und Plastik in ungiftige Verbindungen umwandeln. Dies umfasst auch Toxine, die in menschlichen Überresten gefunden werden.
Während unserer Lebensspanne sammeln unsere Körper Hunderte von Schadstoffen aus unserer Umwelt an. Wenn wir sterben, kehren diese Schadstoffe dann in die Erde zurück und setzen den Kreislauf der Toxizität fort. Der Prozess der Einäscherung setzt all diese Toxine in die Atmosphäre frei, und traditionelle Sargbestattungen tragen durch den Einbalsamierungs- und Konservierungsprozess sogar noch mehr Toxine in die Umwelt ein. Um Bestattungen umweltfreundlicher zu gestalten, haben einige Innovatoren auf Pilzbestattungen zurückgegriffen. Die Künstlerin Jae Rhim Lee und der Biodesigner Bob Hendrikx führen die Pilzbestattungsbewegung mit ihren individuellen Erfindungen an.
Jae Rhim Lee eroberte das Internet im Sturm, als sie bei ihrem TED Talk 2011 ihren Pilzbestattungsanzug vorstellte. Der Anzug, der Infinity Burial Suit genannt wird, besteht aus biologisch abbaubaren Materialien, die mit Myzel und anderen Mikroorganismen ausgekleidet sind. Während Lee behauptet, dass die für diesen Anzug ausgewählten Pilze „speziell trainiert“ sind, menschliche Überreste effektiver abzubauen und dabei Giftstoffe zu neutralisieren, hat Bob Hendrikx eine andere Ansicht über den Pilzbestattungsprozess. Sein Team bei Loop schuf den ersten „Lebenden Sarg“ aus Myzel. Wie der Infinity Burial Suit nutzt der Loop Cocoon die Kraft der Pilze, um die Zersetzung menschlicher Überreste zu beschleunigen, Giftstoffe zu neutralisieren und die Umwelt zu regenerieren.
Einige könnten spekulieren, dass die Verwendung von Pilzen zur Zersetzung von Körpern Pilzpathogene erzeugen könnte. Hendrikx ist nicht besorgt, dass dies geschehen wird, da Pilze von Natur aus organisches Material suchen und zersetzen. Er sagt: „Pilze beschleunigen vor allem die Zersetzungsrate. Menschen können in den Wald gehen und Pilze finden und ihren eigenen Sarg züchten.“ Hendrikx fährt fort, dass sie hoffen, den Menschen in Zukunft zu helfen, ihre eigenen Pilzsärge zu züchten.
Der Loop Cocoon wird aus Königstrompetenpilz-Myzel hergestellt. Hendrikx und sein Team wählten diese Pilze, weil sie eine kosmopolitische Verbreitung haben, d.h. sie sind weltweit zu finden und im Allgemeinen nicht invasiv. Obwohl der Loop Cocoon aus lebenden Organismen besteht, kann er nicht weltweit verschickt werden. Derzeit sind Lieferungen auf die Niederlande, ihr Heimatland, sowie Deutschland und Belgien beschränkt. Sie planen, weitere Standorte zu eröffnen, um regionale Loop Cocoons zu entwickeln, die lokale Pilze verwenden können.
Oftmals fühlen sich Menschen in unserer Gesellschaft mit dem Gedanken an den Tod unwohl. Hendrikx ist der Meinung, dass wir das nicht sein sollten, und glaubt, dass Pilze uns helfen können, Frieden mit dem Tod zu finden. „Es ist definitiv eine hoffnungsvolle Geschichte“, sagt er. „Ihre Alternativen sind, wir stecken Sie ins Feuer oder wir stecken Sie in die Erde und Sie werden 20 Jahre dort sein, bevor Sie sich vollständig zersetzen.“ Alternativ verkürzt der Loop Cocoon die Zersetzungszeit auf nur zwei bis drei Jahre. Hendrikx fährt fort, dass einige Trost im Tod finden könnten, wenn sie erkennen, dass Pilzbestattungen ihnen helfen werden, weiterzuleben, indem sie neuem Leben zum Gedeihen verhelfen.
„Wir leben und dann sterben wir. Das ist eine normale Sache“, sagt er. „Ich denke, in unserer Gesellschaft ist der Tod nicht wirklich präsent oder nicht mehr wirklich erlaubt. Ich finde das schade, denn wenn man sich vom Tod entfernt, lebt man nicht wirklich. Wenn man dem Tod nahe ist, dann weiß man wirklich, dass man lebt.“
Pilzpathogene
Rund 148.000 Pilzarten wurden bis 2020 von der Wissenschaft beschrieben, wobei eine Schätzung aus dem Jahr 2017 davon ausgeht, dass es zwischen 2,2 und 3,8 Millionen Arten geben könnte. Zahlreiche Arten bieten wichtige Vorteile für unsere Umwelt und unsere Gesundheit: Sie zersetzen organische Materie zu nährstoffreichem Boden, produzieren Antibiotika und liefern essentielle Nährstoffe und Antioxidantien für unsere Ernährung. Gleichzeitig haben Pilze auch eine Schattenseite, denn etwa sechshundert Arten pathogener Pilze sind dafür bekannt, Krankheiten bei Menschen, Pflanzen und Tieren zu verursachen.
Pilze gelten als Saprophyten, das heißt, sie ernähren sich von verrottendem organischem Material. Nichtsdestotrotz kann der Verzehr von Sporen einiger Pilzarten schädlich für die menschliche Gesundheit sein. Wir kommen ständig mit Pilzsporen in Kontakt, und die meisten verursachen eine leichte Infektion oder gar keine Infektion. Einige Arten können bei Menschen mit Immunschwäche, wie Krebspatienten, Organtransplantatempfängern, HIV-Patienten, Diabetikern und Personen, die langfristig Antibiotika einnehmen, Infektionen verursachen. Die meisten Pilzinfektionen heilen von selbst oder mit Hilfe von Antimykotika. In schweren Fällen können sie sich im ganzen Körper oder im zentralen Nervensystem ausbreiten und eine Meningitis verursachen.
Pilzliche Krankheitserreger, die Menschen befallen, lassen sich in drei Kategorien einteilen:
- Opportunistische Krankheitserreger
- Umweltreservoirs
- Dermatophyten
Opportunistische Pilzpathogene finden sich in fast jedem gesunden Menschen. Sie verursachen normalerweise keine Infektionen, können dies aber bei einer Immunschwäche tun.
Zwei häufige Arten opportunistischer Pilzpathogene sind Ihnen wahrscheinlich bekannt: Candida albicans (Candidose) und Pneumocystis jiroveci (Pneumocystis-Pneumonie). Candida ist für Scheidenpilzinfektionen (vaginale Hefeinfektion) und Mundsoor verantwortlich. Candida-Pilzinfektionen können unangenehm, aber selten tödlich sein.
Pneumocystis jiroveci ist eine ernstere Art eines opportunistischen Pilzpathogens. Erwachsene mit einem gesunden Immunsystem können diesen Pilzpathogen ohne Symptome in sich tragen, aber Menschen mit einem geschwächten Immunsystem können eine Lungeninfektion namens Pneumocystis-Pneumonie entwickeln, die tödlich sein kann.
Umweltreservoirs sind alle Pflanzen, Böden, Gewässer und die Luft, die Pilzpathogene beherbergen. Sie werden in der Regel durch Störung der Umwelt, wie das Umgraben von Erde oder das Einatmen von Luft, die Pilzpathogene trägt, übertragen.
Histoplasma capsulatum (Histoplasmose) und Coccidioides immitis (Coccidioidomykose) sind zwei Arten von Pilzpathogenen, die aus Umweltreservoirs stammen. Histoplasmose wird durch Vogel- oder Rattenkot übertragen. Coccidioidomykose oder Talfieber wird durch trockenen Boden übertragen. Beide Pilzpathogene befallen primär die Lunge, können sich aber auf andere Bereiche des Körpers ausbreiten.
Dermatophyten verursachen Pilzinfektionen an Haaren, Haut und Nägeln. Diese Arten von Infektionen sind in der Regel nicht schwerwiegend, können aber unangenehm sein. Häufige Pilzinfektionen, die durch Dermatophyten verursacht werden, sind Fußpilz (Tinea pedis) und Ringelflechte (Tinea corporis).
Wissenschaftler vermuten, dass neue Pilzinfektionen in den kommenden Jahren aufgrund des Klimawandels zunehmen könnten. Wenn die Temperatur der Erde steigt, passen sich Pilze an, um in wärmeren Umgebungen zu überleben, was es ihnen theoretisch erleichtert, im Inneren von Menschen und anderen Säugetieren zu überleben. Dies wurde erstmals vor 12 Jahren nach dem ersten Ausbruch von Candida auris beobachtet. Seitdem hat es Hunderte tödlicher Ausbrüche verursacht, auch während der COVID-19-Pandemie. Neu auftretende Pilzpathogene stellen eine ernste Bedrohung dar, da sie wahrscheinlich resistenter gegen bestehende Antimykotika sind.
Psilocybin-Pilze und Todesangst
Wie oben erwähnt, können zahlreiche giftige Pilze und Pilzpathogene den Tod verursachen, und viele Pilzarten können Ihren Körper nach dem Tod zersetzen. Es gibt aber auch Pilzarten, die Ihnen helfen können, eine gesündere Beziehung zum Tod zu entwickeln. Ich spreche natürlich von Psilocybin, dem aktiven Inhaltsstoff in halluzinogenen oder Zauberpilzen.
Dr. Albert Garcia-Romeu, Professor am Johns Hopkins Center for Psychedelic and Consciousness Research, sagt, sie hätten dauerhafte Vorteile bei der Behandlung von gestressten Krebspatienten mit Psilocybin festgestellt. Sie haben eine Verringerung von Depressionen und todesbezogenen Ängsten beobachtet, die oft sechs Monate oder länger nach einer einzigen Dosis Psilocybin anhält.
Die Daten spiegeln sich in einer der vielen veröffentlichten Psilocybin-Studien von Johns Hopkins wider. Die Auswirkungen von Psilocybin-Pilzen wurden bei unheilbar kranken Krebspatienten untersucht, die an Depressionen und Angstzuständen litten. 80 % der Teilnehmer hatten eine signifikante Abnahme von depressiver Stimmung und Todesangst. Sie berichteten auch, dass sie einen Anstieg von Optimismus, Lebenssinn und Lebensqualität verspürten. Was noch wichtiger ist, ist, dass diese Effekte langanhaltend waren. Sechs Monate später zeigten 80 % der Teilnehmer weiterhin reduzierte Symptome von Depressionen und Angstzuständen. Gleichzeitig nahmen Gefühle des Optimismus und die allgemeine Lebensqualität zu.
In einer ähnlichen Studie fanden 60–80 % der Psilocybin-Patienten auch drei und vier Jahre später anhaltende Linderung von Depressionen, Hoffnungslosigkeit und Todesangst. Noch erstaunlicher ist die spirituelle Bedeutung der Psilocybin-Therapie. Dieselben Patienten bewerteten die Erfahrung während der Psilocybin-Therapie als „eine der persönlich bedeutsamsten und spirituell wichtigsten Erfahrungen ihres Lebens.“
Tödliche Pilze und der Kreislauf des Lebens
Der Gedanke an den Tod kann unangenehm sein, aber er ist ein unvermeidlicher Teil des Lebens. Die Beziehung zwischen Pilzen und dem Tod ist, gelinde gesagt, komplex, aber es ist eine Beziehung, die für das Überleben unserer Spezies und des globalen Ökosystems von entscheidender Bedeutung ist. Ohne Pilze wäre unsere Umwelt zu giftig, um neues Leben zu ermöglichen, und mit neuen Entwicklungen in der Bestattungstechnologie könnten Pilze der Schlüssel zur Schaffung einer gesünderen Umwelt für zukünftige Generationen sein.
Es ist normal, sich unwohl zu fühlen, wenn man an den Tod denkt. Doch für manche ist die Todesangst so groß, dass sie ihr Leben nicht mehr genießen können. Mit Hilfe von Pilzen werden viele ihre Todesangst überwinden können. So können sie beginnen, ihr Leben in vollen Zügen zu genießen.
Machen Ihnen tödliche Pilze Angst? Oder finden Sie sie faszinierend? Teilen Sie es uns in den Kommentaren unten mit.
Quellen
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