Le Chaga (Inonotus obliquus) est un champignon médicinal très apprécié qui parasite les bouleaux dans les forêts tempérées et boréales du monde entier. C'est un champignon à croissance lente et dur comme de la pierre qui, par ailleurs, permet de préparer une délicieuse boisson qui est en vogue. Le thé de Chaga est apprécié depuis des siècles par les peuples sibériens et a également été utilisé par les Amérindiens en Amérique du Nord. De nos jours, on le trouve dans de nombreux produits de bien-être comme les teintures et les capsules, et ses propriétés médicinales potentielles font actuellement l'objet de recherches. Étant donné qu'il s'agit d'un champignon à croissance lente, il existe des préoccupations concernant sa surexploitation, mais certains aspects de la biologie fongique compliquent cette question.
Les bienfaits du Chaga pour la santé
L'adulation des champignons par la science moderne est relativement récente, car les humains cueillent et consomment des champignons pour leurs bienfaits sur la santé bien avant l'histoire écrite. Notre lutte commune pour la survie a poussé les scientifiques à étudier les composés biologiques présents dans les champignons et la manière dont ils peuvent aider le corps humain à combattre les bactéries et les maladies. L'une des plus grandes avancées dans la médecine antibiotique peut être attribuée à l'introduction de la pénicilline dans les années 1940, un composé issu des espèces de moisissures Penicillium. La lignée des découvertes médicinales s'étend de nos ancêtres utilisant les polypores comme médicaments, à la découverte de la pénicilline, jusqu'aux innovations actuelles dans le traitement du cancer. Ces types de découvertes sont ce qui continue à faire des champignons, y compris le Chaga, une ressource incroyable en tant que médecine naturelle.
Aujourd'hui, le Chaga est l'un des champignons les plus recherchés pour la santé et le bien-être, après le Cordyceps, le Lion's Mane et le Turkey Tail. Cela est dû au fait que le Chaga possède de nombreuses propriétés médicinales, notamment des vitamines essentielles du complexe B, du potassium et des bêta-glucanes (pour n'en citer que quelques-unes). Il est considéré comme un super-aliment, riche en antioxydants qui aident à stimuler l'immunité, à favoriser la production d'énergie naturelle et à soutenir la santé globale.
Parmi les nombreux bienfaits pour la santé trouvés dans le Chaga sauvage, le composé médicinal probablement le plus important est l'acide bétulinique. Le Chaga tire son énergie des bouleaux hôtes en collectant des matériaux bioactifs trouvés dans leur écorce, tels que l'acide bétulinique, et en les stockant dans le sclérote (la partie récoltable du Chaga). L'acide bétulinique a été étudié dans la recherche sur le cancer, certaines études récentes découvrant un lien potentiel entre la consommation de Chaga et l'inhibition de certaines cellules cancéreuses. Ces études sont en cours et nécessitent des recherches supplémentaires.
Composés biologiquement actifs identifiés dans le Chaga :
✔ Mélanine
✔ Enzymes antioxydantes
✔ Triterpénoïdes
✔ Ergostérols
✔ Sesquiterpènes
✔ Acide bétulinique
✔ Polysaccharides
✔ Phytostérols
Vitamines et minéraux identifiés dans le Chaga :
✔ Vitamines du complexe B
✔ Vitamine D
✔ Potassium
✔ Rubidium
✔ Césium
✔ Acides aminés
✔ Fibres
✔ Cuivre
✔ Sélénium
✔ Zinc
✔ Fer
✔ Manganèse
✔ Magnésium
✔ Calcium
Il existe des divergences entre les niveaux d'acide bétulinique et d'autres composés présents dans le Chaga selon les régions du monde. Certaines recherches en cours suggèrent que le Chaga cultivé dans des environnements plus froids et plus rudes est plus dense en nutriments. Il est toutefois probable que l'environnement global, l'altitude, la température, l'espèce de bouleau et la qualité du sol soient des éléments plus importants du puzzle. En ce qui concerne le Chaga, il reste encore beaucoup à découvrir.
L'utilisation historique du Chaga
On sait peu de choses sur l'origine du Chaga et son interaction avec l'humanité. La première utilisation supposée du Chaga remonte à 1000 av. J.-C. en Sibérie, par le peuple Khanty, dans des rituels et la médecine populaire. On croyait que le Chaga pouvait aider à "atteindre une longue vie" et était également utilisé pour faciliter la digestion et apaiser les plaies cutanées. Finalement, l'utilisation du Chaga a commencé à apparaître partout dans le monde, y compris en Europe, en Asie et en Amérique du Nord.
Aujourd'hui, l'utilisation du Chaga s'est lentement ancrée dans l'imaginaire populaire à des fins qui ne sont pas très éloignées de celles de nos ancêtres. En vérité, le Chaga n'est pas si difficile à se procurer. Vous pouvez le trouver dans la plupart des magasins d'aliments biologiques ou en ligne, parmi d'autres suppléments de champignons. Si vous vivez dans l'hémisphère nord, vous pourriez également en trouver dans les forêts voisines. Et pour l'aventurier moyen, la cueillette du Chaga peut être une expérience incroyablement enrichissante.
Si vous souhaitez apprendre à cueillir des champignons et que vous vivez dans une région où il y a des bouleaux, le Chaga est un excellent champignon pour commencer, car il est facile à identifier et il n'a pas de sosies toxiques.
Comment identifier et récolter les champignons Chaga
Le Chaga se trouve généralement dans l'hémisphère nord, poussant sur les troncs de bouleaux matures. Bien que vous puissiez trouver du Chaga toute l'année, le meilleur moment pour le cueillir est en hiver, car il est facile à repérer sur la neige. Il peut ressembler à un noisetier sombre et carbonisé, rugueux au toucher et couvert de croûtes.
Vous pourriez avoir plus de chance de trouver du Chaga dans les forêts anciennes en raison de leur cycle de vie incroyablement long. En 2009, une étude de 10 ans en Chine a révélé que le Chaga a un taux de croissance moyen d'environ un centimètre par an. Donc, si vous avez déjà rencontré un grand Chaga dans les bois, il est sûr de supposer qu'il est là depuis un certain temps !
Outre son apparence unique, vous pouvez également identifier le Chaga en l'examinant de l'intérieur. Le Chaga a un intérieur orange vif qui indique son comestibilité ; plus l'orange est clair, plus le Chaga est frais. Il est possible de trouver du Chaga sur d'autres types d'arbres tels que le chêne, le peuplier, l'aulne, le frêne et l'érable, mais on sait peu de choses sur sa comestibilité ou ses bienfaits pour la santé.
La récolte du Chaga est légèrement plus complexe que celle d'autres champignons que l'on pourrait cueillir en forêt. En effet, le Chaga est une croissance dense et dure qui n'est pas facilement enlevée à la main. Pour les masses plus importantes, nous suggérons d'utiliser une scie à main de taille moyenne et de ne couper que ce que vous utiliserez – mais vous pouvez également utiliser un ciseau à béton et un maillet dans les endroits plus difficiles d'accès.
Comment récolter le Chaga de manière durable
Que vous cherchiez des plantes ou des champignons sauvages, la règle numéro un de la cueillette est de prendre ce dont vous avez besoin et de laisser suffisamment pour que l'écosystème puisse se reconstituer. Si une plante ou un champignon est particulièrement rare dans un écosystème, il est préférable de ne pas y toucher. Lorsque vous cherchez quoi que ce soit dans la nature, ces règles sont particulièrement importantes. Cependant, en ce qui concerne les champignons, il y a quelques nuances. La propriété régénératrice des champignons n'est pas limitée par la quantité totale récoltée, car les champignons occupent une plus grande partie de leur écosystème que leur croissance visible ne l'indique. Cela signifie que lorsque vous cueillez des champignons, vous ne recueillez qu'une petite partie d'un tout plus grand.
Par exemple, cueillir un champignon, c'est comme cueillir une pomme sur un pommier. Dans le cas de la pomme, la majeure partie de l'organisme est l'arbre. La partie que vous cueillez n'est que le fruit éphémère et a peu d'impact sur l'organisme plus vaste. De même, cueillir des champignons a peu d'impact sur le réseau mycélien qui n'est pas visible à l'œil nu. En fait, le plus grand organisme qui existe sur Terre est un champignon, Armillaria ostoyae ou le « champignon gigantesque », avec un réseau mycélien qui s'étend sur environ 5,6 kilomètres sous terre. Malgré l'inquiétude croissante concernant la surexploitation, vous pouvez être assuré que lorsque vous récoltez un champignon, vous ne tuez pas l'organisme entier.
La cueillette du chaga est un peu différente, car ce n'est pas le fruit du champignon qui est récolté, c'est le sclérote. Le sclérote peut simplement être défini comme le réservoir d'énergie du champignon. C'est typiquement une masse dense ou durcie de mycélium qui contient un amalgame de nutriments essentiels à la survie du champignon dans des conditions défavorables. Techniquement, il n'y a actuellement aucune preuve suggérant que la récolte du sclérote du chaga nuise au champignon ou l'empêche de se reproduire. Mais, une bonne règle de base est de ne pas enlever tout le chaga de l'arbre, et d'en laisser au moins ⅓ de sa masse totale.
Faut-il récolter le chaga sur les arbres morts ? Le cycle de vie du chaga expliqué.
Le chaga étant un champignon parasite, il n'est pas rare d'en trouver sur les arbres morts. En fait, le stade de reproduction sexuelle du chaga commence lorsque l'arbre est presque, ou complètement mort. Dans ce cas, le chaga commence lentement à former des corps fructifères sous forme de pores tubulaires sous l'écorce. Une fois que ces corps fructifères ont atteint leur maturité, ils dispersent leurs spores afin d'infecter un nouvel hôte. Une fois qu'un tout nouveau chaga se manifeste sur un arbre différent, il vivra alors de 10 à 80 ans et répétera le cycle.
Si vous tombez sur un chaga sur un arbre mort, le sclérote du champignon est probablement déjà desséché, mort ou contaminé par des mycotoxines. Il est généralement recommandé d'éviter de les récolter.
Photos d'un champignon Amadouvier (Fomes fomentarius) qui peut être confondu avec le chaga.
Le chaga est-il difficile à identifier ? Le sosie commun du chaga
Avant de récolter le chaga, il est fortement recommandé de consulter des guides de cueillette ou des experts pour une identification correcte. Bien que le chaga n'ait pas de sosies vénéneux, il est extrêmement important d'être sûr à 100 %, car la consommation de quoi que ce soit mal identifié peut avoir des effets indésirables.
Le champignon le plus couramment confondu avec le chaga est l'amadouvier (Fomes fomentarius) en raison de leurs similitudes de couleur et de dureté, et les deux peuvent être trouvés sur les bouleaux. Les différences entre eux sont faciles à discerner :
• Les amadouviers ont des pores sous le chapeau ; le chaga n'a pas de pores
• Les amadouviers poussent en forme d'étagères à la surface des troncs d'arbres ; le chaga se forme dans les cicatrices des arbres
• Les amadouviers ont des « chapeaux » de champignon ; le chaga forme des formes irrégulières
• Les amadouviers sont plutôt lisses ; le chaga est crouté et rugueux au toucher
Il est important de noter que les amadouviers ne sont pas toxiques, et sont même très appréciés pour leurs propriétés médicinales. Il est théorisé que les amadouviers ont été utilisés par les humains du Néolithique il y a 5 000 ans. Ötzi l'homme des glaces, une momie vieille de cinq mille ans découverte dans les Alpes européennes, aurait transporté deux espèces de champignons polypores. L'une d'entre elles était le célèbre amadouvier.
Comment traiter et conserver le chaga
Une fois que vous avez un champignon chaga sauvage, il est préférable de l'examiner pour détecter toute impureté telle que des morceaux d'écorce, des insectes, du pollen, ou vraiment tout ce que vous ne voulez pas réduire en poudre pour en faire une tisane. Vous pouvez enlever ces impuretés avec le dos de la brosse d'un couteau Opinel de cueillette ou vous pouvez scier les morceaux indésirables, mais assurez-vous de ne pas enlever la croûte extérieure foncée. Cette partie devrait être facile car le chaga est assez impeccable et ne nécessite que peu d'efforts pour être nettoyé.
Pour préparer un morceau de chaga, il est plus facile de le briser en petits morceaux de la taille d'une paume avant de le faire sécher. Idéalement, vous voudrez traiter le chaga le jour où vous le ramassez, car son intérieur sera beaucoup plus liégeux et spongieux. Cela le rend plus facile à casser, même à la main. Vous pouvez utiliser un marteau, une petite hache, ou même un ciseau et un maillet pour briser les plus gros morceaux.
Si vous ne pouvez pas traiter le chaga le jour où vous le ramassez, il est préférable de le conserver au congélateur où il ne sera pas sensible à la moisissure. Cette technique de conservation fonctionne pour une variété de champignons médicinaux et comestibles.
Avec vos morceaux de la taille d'une paume, vous pouvez sécher le chaga à l'aide d'un déshydrateur alimentaire et attendre qu'il atteigne un niveau d'humidité entre 0 et 10 %. Si vous n'avez pas de déshydrateur alimentaire, vous pouvez les traiter dans un endroit chaud, sec et bien ventilé jusqu'à ce qu'ils deviennent durs et friables. Évitez de sécher le chaga dans des fours chauds pour accélérer le processus, car il est possible de le priver de ses nutriments biodisponibles.
Il est important de noter que le séchage du chaga est idéal pour une conservation à long terme. Si vous prévoyez d'utiliser le chaga le jour où vous le ramassez, vous pouvez ignorer ces étapes.
Chez North Spore, nous utilisons un hachoir à viande de qualité commerciale pour broyer de grandes quantités de chaga.
Pour les cueilleurs amateurs, un petit hachoir à viande manuel fera tout aussi bien l'affaire !
Maintenant que vous avez réussi à sécher votre chaga, vous pouvez soit le conserver tel quel, soit le réduire en morceaux plus petits pour les thés et les extractions rapides. Le meilleur endroit pour conserver le chaga est dans un récipient opaque dans un endroit sec et frais (comme une armoire à thé).
Comme la majorité des champignons, le chaga contient de nombreuses molécules à longue chaîne et de la chitine dans ses parois cellulaires qui le rendent difficile à digérer pour le corps humain lorsqu'il est cru. Ci-dessous, nous avons détaillé quelques méthodes pour extraire correctement les composés médicinaux du chaga sous forme de thé ou de teinture.
Thé, teintures et recettes de chaga
Une tasse de thé de chaga est le parfait remontant par une froide journée d'hiver. Le chaga a une saveur subtile et distincte qui est très différente des tisanes – il est agréablement doux, terreux et lisse au goût. Sucré et agrémenté d'une touche de crème, il pourrait être comparé à une tasse de café léger sans l'acidité. Pour certains, le chaga peut être considéré comme une alternative au café, car il possède des propriétés qui augmentent l'énergie sans provoquer de coup de pompe.
Comment faire du thé de Chaga : Méthode d'extraction à l'eau chaude
La préparation du thé de Chaga est différente de celle des tisanes. Les tisanes sont infusées avec de l'eau chaude, tandis que le Chaga doit subir un processus appelé décoction. La décoction est un terme d'herboristerie qui décrit une méthode d'extraction par ébullition ou frémissement d'un matériau naturel pour dissoudre ses composés. Comme le Chaga a une enveloppe extérieure dure, cette méthode est incroyablement efficace.
Comment faire du thé de Chaga
-
Faire mijoter 1 cuillère à soupe de Chaga dans 4 à 6 tasses d'eau pendant au moins 20 minutes, ou jusqu'à ce que l'eau soit opaque et ressemble à du café noir.
-
Filtrer le marc de l'eau et le mettre de côté. Le marc peut être réutilisé 2 ou 3 fois (s'assurer de faire mijoter plus longtemps ou de suivre la règle du « ressemblance au café noir »).
- Ajouter de la crème et du sirop d'érable au goût.
Quelques points à noter :
• Pour des extractions plus courtes (30 minutes à une heure et demie) : La puissance médicinale peut être plus faible, mais vous pouvez réutiliser les morceaux de Chaga dans de futures extractions.
• Pour des extractions plus longues (8 heures ou plus) : La puissance médicinale peut être plus élevée, mais ce processus prend plus de temps et vous pourriez ne pas être en mesure de réutiliser les morceaux de Chaga pour créer plus de thé. Moins de volume, mais une meilleure récompense.
• La puissance de votre Chaga est indiquée par sa consistance sombre, semblable à celle du café noir. Si votre thé reste transparent ou de couleur claire après des périodes d'extraction significatives, alors ce Chaga n'est plus puissant.
• Vous pouvez conserver le thé de Chaga supplémentaire au réfrigérateur pendant deux semaines au maximum. Si vous prévoyez de le conserver plus longtemps, vous pouvez le congeler en toute sécurité.
Bien que l'extraction à l'eau chaude soit un moyen efficace et agréable de consommer du Chaga, elle a des limites. Une extraction correcte contiendra des composés hydrosolubles tels que : mélanines, polyphénols, polysaccharides, bêta-glucanes, ainsi que des vitamines, des minéraux et des acides aminés qui soutiennent le bien-être quotidien. Tandis que les extractions à l'alcool (teintures) sont plus efficaces pour capturer les propriétés médicinales et anticancéreuses trouvées dans le Chaga, telles que : triterpènes, stérols, bétuline, acide bétulinique et lignine.
Comment faire une teinture de Chaga
Cette recette de teinture a été développée par Tanya, notre herboriste interne. Le Chaga séché doit être écrasé ou réduit en morceaux aussi petits que possible, à l'aide d'un marteau, d'un mortier/pilon ou d'un hachoir à viande. Veuillez noter que cette recette peut être utilisée pour d'autres champignons comme la Crinière de Lion, le Shiitake, le Maitake, etc.
Matériel nécessaire
• Corpus fructifères de champignons secs ou frais (les champignons secs permettent des mesures plus exactes et une meilleure stabilité de conservation)
• Alcool à 95% (190 proof)
• Un bocal pour faire tremper les champignons
• Une casserole pour faire bouillir l'eau
• Chiffon à fromage et passoire ou une cafetière à piston
• Grande tasse à mesurer
• Glycérine végétale (facultatif)
Partie 1 : Extraction à l'alcool
1. Remplir le bocal à moitié (champignons séchés) ou aux trois quarts (champignons frais) avec les champignons.
2. Couvrir d'alcool à 95 % (190 proof). Secouer. (Vous pouvez également ajouter de la glycérine végétale à ce stade.)
3. Laisser le bocal dans un endroit frais et sombre pendant au moins 4 à 6 semaines.
4. Filtrer l'alcool à travers un chiffon à fromage et le mettre de côté dans un bocal fermé. (Conserver le reste du matériau du champignon, AKA marc, pour l'extraction à l'eau.)
Partie 2 : Extraction à l'eau
1. Mettre les champignons filtrés dans une casserole. (Vous pouvez également ajouter plus de corps fructifères frais ou séchés à ce stade.) Radical Mycology suggère un rapport champignon/eau de 1:10, soit 1 gramme de champignon pour 10 ml d'eau.
2. Couvrir de 3 fois la quantité d'eau par rapport au liquide restant de l'extraction alcoolique. Compter sur environ 1/3 de l'eau qui s'évapore. (Vous voulez obtenir 2 fois plus d'eau que d'alcool, ou ajuster en fonction du rapport eau:alcool souhaité.)
3. Chauffer et laisser mijoter la décoction d'eau pendant 2 à 3 heures à feu moyen-doux, en prenant soin de ne pas laisser le mélange atteindre une ébullition complète.
4. Filtrer la décoction d'eau à travers un chiffon à fromage. Mélanger les quantités appropriées d'eau et d'extraction alcoolique pour atteindre le niveau de pourcentage d'alcool désiré. Les teintures doivent contenir entre 25 % et 35 % d'alcool pour rester stables sur l'étagère, et peuvent durer 2 à 3 ans ou plus.
Ratios pour 95% d'alcool (190 proof) :
• 1:1 = 47,5% d'alcool (1 partie d'eau : 1 partie d'alcool)
• 2:1 = 31,6% d'alcool (2 parties d'eau : 1 partie d'alcool)
• 3,5:1 = 27,1% d'alcool (3,5 parties d'eau : 1 partie d'alcool)
Constituants extraits :
• Alcool : terpènes, stérols, polypeptides, acides aminés
• Eau chaude : bêta-glucanes et polysaccharides
• Eau froide : sucres, enzymes (parfois seulement)
Réflexions finales sur le Chaga
Sous forme de teinture et de thé, le Chaga est apprécié depuis des siècles par les peuples de l'hémisphère nord, et son utilisation potentielle comme super aliment pour stimuler l'immunité, l'énergie naturelle et la santé globale est en train de se généraliser. La récolte et la conservation de cette importante ressource naturelle doivent être effectuées avec grand soin afin que les générations futures puissent profiter des nombreux bienfaits de cette ancienne médecine.
Références
Articles de recherche sur le Chaga :
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6142110/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8124789/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4684114/
Cycle de vie du Chaga :
https://www.annandachaga.com/pages/sex-life-of-the-chaga-mushroom
Histoire et utilisation du Chaga :
http://www.ethnoherbalist.com/chaga-extract-mushroom-tea-benefits/
https://www.bbc.com/travel/article/20210609-alaskas-mushroom-of-immortality
https://www.medicalnewstoday.com/articles/318527#Nine-potential-benefits
Acide bétulinique et propriétés médicinales :
https://journals.lww.com/anti-cancerdrugs/Abstract/2010/03000/Betulinic_acid,_a_natural_compound_with_potent.1.aspx
https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/1534735418757912
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6142110/
Lectures complémentaires :
https://www.discovery.com/nature/the-largest-living-thing-on-earth-is-a-3-5-square-mile-fungus
https://www.researchgate.net/publication/222280519_The_Iceman's_fungi
https://www.nationalgeographic.com/history/article/tzi-the-iceman-what-we-know-30-years-after-his-discovery
https://www.annandachaga.com/pages/harvesting-chaga
https://birchboys.com/blogs/about-our-chaga/comparing-chagas-water-soluble-compounds-to-its-alcohol-soluble-compounds
Marley, Greg. 2009. Mushrooms for Health: Medicinal Secrets of Northeastern Fungi. Down East Books.