Mycélium ou corps fructifère : quels sont les meilleurs compléments de champignons médicinaux ?

Les champignons ont le vent en poupe en Occident. Alors que la culture des champignons, la thérapie aux champignons psychédéliques et les substituts de viande mycéliés sont entrés dans l'air du temps, le potentiel médicinal des champignons aussi. Les gens cherchent de plus en plus de moyens d'améliorer leur santé et leur bien-être. En conséquence, le marché des compléments alimentaires est inondé de produits de toutes sortes, y compris de nombreuses poudres de champignons, de capsules de champignons et d'extraits de champignons.

Avant d'investir dans des teintures de champignons, des gouttes, des poudres de champignons, des capsules de champignons, des élixirs — ou autres —, sachez que tous les compléments à base de champignons ne sont pas égaux. Ou, comme le souligneraient de nombreux mycologues et experts de l'industrie, loin de là. Naviguons ensemble dans le monde des compléments de champignons.

Attardons-nous un peu sur la biologie des champignons. Le règne des Fungi est considéré comme l'un des groupes d'organismes les plus diversifiés sur Terre, juste derrière les insectes. Les champignons qui ont été identifiés et catalogués représentent un faible pourcentage de la diversité totale estimée, ce qui signifie qu'il existe une abondance d'espèces non découvertes qui attendent encore d'être trouvées et décrites.

Le chapeau et le pied que la plupart des gens cueilleraient et identifieraient comme un champignon ne sont en réalité que le corps fructifère, ou la structure reproductrice d'un organisme fongique plus grand. La majeure partie du champignon existe sous terre, dans le bois, le sol ou tout autre matériau à partir duquel le champignon pousse. Ce réseau filamenteux, le mycélium, sert de corps végétatif au champignon, accédant aux ressources et se développant dans son environnement. Pensez-y de cette façon : un champignon est comme une pomme et le mycélium est comme un pommier.

La raison pour laquelle les champignons produisent des champignons est de créer une structure capable de libérer des milliards de spores, dont certaines finiront par trouver un milieu de croissance approprié, germeront et produiront un minuscule brin de tissu d'une cellule d'épaisseur appelé hyphe. Les hyphes se développent dans leur environnement selon un motif dendritique, à la recherche d'eau et de nutriments. Ce vaste réseau ramifié est appelé mycélium. Finalement, le mycélium rencontrera un mycélium compatible et fusionnera, échangeant des noyaux. Une fois fusionné, ce mycélium dicaryotique (ayant deux ensembles de noyaux) est capable de reproduction sexuelle. Les conditions environnementales, comme une perte de nourriture, d'espace, un changement d'humidité ou de température, peuvent déclencher la condensation du mycélium et la formation d'un champignon, relançant le processus.

Bien que les champignons soient fondamentalement composés de mycélium, les compléments fabriqués à partir de champignons ne sont pas les mêmes que les compléments fabriqués à partir de mycélium. Retenez-le, mémorisez-le, vivez avec.

De nombreux bienfaits des champignons pour la santé ont été identifiés par les cultures anciennes. En plus d'être un délice culinaire, ils sont utilisés depuis des milliers d'années dans la médecine traditionnelle chinoise. Bien que les champignons sous leur forme sauvage aient été utilisés comme aliment et médicament par de nombreux peuples à travers l'histoire, l'Asie est le berceau de la première documentation sur la culture des champignons ; la culture des champignons shiitake, par exemple, aurait vu le jour en Chine au XIIe siècle. Aujourd'hui encore, la Chine produit la grande majorité des champignons du monde.

Comme l'explique le mycologue pionnier Jeff Chilton, les principaux composés actifs des champignons médicinaux sont les suivants :

1. Les bêta-glucanes, qui soutiennent l'immunité et sont considérés comme antibiotiques et antiviraux.
2. Les triterpénoïdes, qui se révèlent protecteurs du foie, hypolipidémiants, antioxydants, anti-inflammatoires et inhibent la libération d'histamine.
3. L'ergostérol, qui a des propriétés antitumorales et antioxydantes, et est un précurseur de la vitamine D2.
4. Les statines, qui, à fortes doses, ont la capacité de réduire le cholestérol.

Et ce n'est que ce que nous savons jusqu'à présent. De nouveaux composés biologiquement actifs sont constamment découverts, ouvrant un vaste champ d'utilisations thérapeutiques possibles pour les champignons médicinaux.

Le processus de culture des champignons est plus long et plus complexe. Le blanc de grain est mélangé à de la sciure, puis pendant des semaines ou des mois, la sciure est laissée à cultiver avec le mycélium de champignon, et ensuite les blocs de fructification de sciure entièrement mycéliée sont exposés à un environnement riche en humidité et en oxygène. Les champignons poussent directement à partir des blocs, sont récoltés, séchés et extraits, généralement dans de l'eau chaude et de l'alcool. L'extrait de champignon médicinal fini est entièrement dérivé du champignon.

Chilton, pour sa part, est un expert en ethnomycologie – l'étude des usages historiques et de l'impact sociologique des champignons médicinaux. Il a écrit de nombreux livres et articles sur le sujet, et en 1989 a fondé Nammex, la toute première entreprise à fournir des extraits de champignons médicinaux à l'industrie des compléments alimentaires. Il souligne que la structure mycélienne du sporophore de champignon est beaucoup plus complexe que le mycélium végétatif, et le champignon produit également de nombreux composés naturels que le mycélium ne produit tout simplement pas.

Bien qu'il faille souligner que le mycélium contient une valeur nutritionnelle similaire à celle du sporophore – en fait, certains produits alimentaires comme le tempeh sont fabriqués uniquement à partir de mycélium de champignon – mais l'important à retenir est que le mycélium n'est pas concentré comme il l'est sous forme de sporophore.

Comme l'explique Chilton, les champignons médicinaux et leurs extraits contiennent des niveaux constamment élevés de bêta-glucanes – en moyenne, ils contiennent 30 à 40 % de bêta-glucanes. En revanche, le mycélium cultivé sur grain présente des niveaux constamment faibles, généralement de 5 à 7 % (mais parfois aussi bas que zéro).

En fin de compte, souligne-t-il, le mycélium produit sur des grains est pauvre en bêta-glucanes et riche en amidon. Il a également peu (ou pas) de capacité à produire des métabolites secondaires tels que les triterpénoïdes.

Lorsque les gens achètent des produits à base de mycélium, ils achètent « en grande partie de l'amidon de grain » composé principalement de charges. Comme il l'avertit : « Soyez conscient que certains produits ne sont pas vraiment des champignons. »

Pendant ce temps, l'un des plus prolifiques défenseurs des produits à base de mycélium est le mycologue Paul Stamets, qui a écrit plusieurs livres – dont « Mycelium Running: How Mushrooms Can Help Save the World » – et donné de nombreuses conférences sur le sujet. Il est le propriétaire de Fungi Perfecti LLC, qui cultive une grande variété de champignons pour des suppléments par l'intermédiaire de Host Defense Mushrooms.

Les résultats de l'étude montrent qu'il est possible que cette activité immunologique provienne du mycélium et de son substrat. Malheureusement, les échantillons de l'étude étaient si petits qu'ils étaient statistiquement insignifiants (avez-vous déjà lancé le même nombre trois fois de suite avec un dé à six faces ?). Cela signifie que même si les auteurs aimeraient faire certaines affirmations, ils n'ont pas les données pour le faire. Même l'un des examinateurs de l'étude a demandé un examinateur supplémentaire ayant une expertise statistique pour effectuer l'examen, mais l'éditeur, pour une raison quelconque, a choisi de ne pas faire réaliser cet examen.

Les partisans des produits à base de mycélium, y compris la société de Stamets, utiliseront cette étude pour soutenir leur utilisation du milieu de riz dans les compléments médicinaux. Comme le suggèrent les auteurs de l'étude : « Le riz n'est pas simplement un excipient... Le riz est la matière de départ, mais pendant le processus de fermentation, une biotransformation se produit, altérant le substrat, ce qui lui confère des propriétés bénéfiques pour la santé. »

Paul Stamets lui-même affirme : « À mon avis scientifique, les produits à base de champignons n'incorporant pas de mycélium sont désavantagés. »

Pourtant, de nombreux mycologues, dont Jeff Chilton, réfutent ces affirmations. Lui et Paul Stamets ont pris des chemins divergents sur le sujet au cours des dernières décennies ; les deux ont même écrit un livre ensemble en 1983, « The Mushroom Cultivator: A Practical Guide to Growing Mushrooms at Home. »

Selon Chilton, la valeur marchande mondiale des champignons médicinaux croît rapidement, ayant plus que doublé, passant de 6 milliards de dollars américains en 1999 à 18 milliards de dollars américains en 2014. Le marché nord-américain a également connu une expansion exponentielle au cours des 25 dernières années, ajoute-t-il, et aujourd'hui, presque toutes les entreprises qui proposent toutes sortes de compléments alimentaires ont au moins un, voire deux ou trois compléments de champignons dans leur gamme de produits.

Sans compter les nombreuses entreprises (North Spore incluse) qui se consacrent spécifiquement à la culture et à la vente de champignons, de produits à base de champignons et de kits de culture à domicile. Comme le dit Chilton : « On pourrait dire que les champignons médicinaux sont arrivés, et compte tenu de leur trajectoire de croissance, ils sont destinés à devenir un marché beaucoup plus important en Amérique du Nord. »

Malgré la forte croissance, le contrôle qualité dans l'industrie est insuffisant, voire inexistant. Son objectif ultime : disposer d'un processus de dépistage complet qui mesure qualitativement et quantitativement tout produit de champignon médicinal donné. C'est essentiel, note-t-il, pour maintenir le marché approvisionné en produits de haute qualité à valeur médicinale, tout en favorisant une forte confiance des consommateurs.

À ce stade, cependant, ce niveau de contrôle qualité reste problématique. Il existe des exigences d'étiquetage des produits à base de champignons médicinaux de la part de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, demandant aux fabricants de distinguer si le produit contient des champignons réels ou uniquement du mycélium. Mais de nombreux mycologues respectés comme Chilton soulignent que ces règles ne sont pas rigoureusement appliquées et que de nombreuses entreprises ignorent simplement les exigences. Il en va de même pour les directives d'étiquetage de l'American Herbal Products Association.

Un fait : un rapport scientifique publié en 2017 a testé 19 lots de produits de compléments à base de reishi, la plupart vendus via Amazon et eBay. Parmi ceux-ci, seuls cinq ont été testés conformément à leurs étiquettes. Selon l'étude, cela signifiait qu'ils ne contenaient qu'un certain élément de reishi.

Le 7 juin 2023, Jeff Chilton a déposé une pétition citoyenne demandant à la Food and Drug Administration de "remédier à l'étiquetage trompeur des compléments alimentaires et des aliments fonctionnels en tant que « champignons » ou contenant des « champignons » alors qu'ils contiennent d'autres parties fongiques, et ne contiennent pas les « champignons » comme revendiqué, ou ne divulguent pas les ingrédients céréaliers ajoutés." Le 30 novembre, la FDA a publié une réponse provisoire indiquant qu'elle n'avait pas encore pris de décision mais que son personnel continuait d'évaluer la pétition.

Le 3 juillet 2023, Fungi Perfecti, avec M2 Ingredients, Gourmet Mushrooms et Monterey Mushrooms, a publié une lettre ouverte en réponse à la pétition citoyenne, affirmant que la pétition Nammex « obscurcit l'utilisation de définitions mycologiques bien établies » en préconisant d'« éliminer l'utilisation du mot "champignon" dans les produits utilisant du mycélium de champignon ». La lettre ouverte poursuit en affirmant que « le mot "champignon" peut être à la fois un nom et être utilisé comme qualificatif de l'étape du cycle de vie » et, selon la Nutraceutical Business Review, « l'utilisation collective par l'industrie de "mycélium de champignon" est scientifiquement exacte, tout comme l'utilisation de "spores de champignon", "corps fructifères de champignon" est "exacte sur le plan descriptif", et la suppression du mot "champignon" des produits dérivés de champignons entraînerait une confusion inutile de la part du consommateur. La lettre ouverte se termine par la déclaration suivante : « Nous n'avons aucun problème avec les corps fructifères de champignons. Nous utilisons également ce stade de vie. Nous constatons que le mycélium de champignon a des avantages supplémentaires, comme le démontre la recherche scientifique. »

Le 8 août 2023, la Natural Products Association a déposé sa propre pétition citoyenne, demandant à la FDA de modifier la Federal Food, Drug and Cosmetic Act pour y incorporer les directives d'étiquetage des champignons proposées par l'American Herbal Products Association et a demandé à l'agence « d'émettre ses propres directives d'étiquetage et d'exercer une discrétion d'application en attendant ».

Le 30 novembre 2023, la FDA a émis une réponse provisoire indiquant qu'elle n'avait pas encore pris de décision, mais que son personnel continuait d'évaluer la pétition. Étant donné que le marché des champignons nord-américains devrait presque doubler, passant de 12 à 20 milliards de dollars par an d'ici 2030, « réglementer la définition d'un champignon met en jeu des milliards de dollars… et pourrait également avoir un impact sur la santé des consommateurs. »

Il peut sans aucun doute être extrêmement difficile d'identifier les ingrédients et les composants des nombreux produits à base de champignons médicinaux qui continuent d'envahir le marché. Pourtant, disent les experts, vous pouvez faire certaines choses pour vous assurer de tirer le meilleur parti de vos suppléments de champignons médicinaux.

Le plus important : lisez l'étiquette, recto et verso. Ne lésinez jamais là-dessus. Assurez-vous que le produit est clair et précis quant à ses ingrédients, et qu'il indique également qu'il est dérivé de corps fructifères – et, idéalement, 100 % de ceux-ci. Repérez également les produits qui indiquent la quantité de bêta-glucanes qu'ils contiennent.

Ensuite, il y a l'importance de la couleur : si votre supplément de champignons est une poudre de champignons ou une capsule de champignons, la couleur de la poudre de champignons à l'intérieur doit être foncée et riche. Si la poudre de champignons est claire, elle est très probablement à base de céréales. S'il est difficile de dire si un supplément de champignons médicinaux semble plus clair qu'il ne le devrait, Chilton suggère de faire un test d'amidon à l'iode, ce qui est aussi simple qu'il y paraît : ajoutez quelques gouttes d'iode à la poudre de champignons. Si elle devient noire, elle est riche en amidon de céréales. Les suppléments de champignons authentiques ne changent pas de couleur lorsqu'ils sont soumis à l'iode. Veuillez noter que ce test ne fonctionnera pas pour les suppléments de crinière de lion.

Et finalement ? Cherchez, cherchez, cherchez (comme vous le faites en ce moment !). Renseignez-vous sur les produits qui vous intéressent. Renseignez-vous sur les champignons médicinaux en général et sur les suppléments qu'ils soutiennent. Apprenez à connaître l'industrie – les acteurs clés, les entreprises établies depuis longtemps, les nouveaux venus. Et rappelez-vous que, si un produit à base de champignons médicinaux fait des affirmations folles et magnifiques, ou s'il semble suspect, il l'est très probablement.

Jeff Chilton avec Reishi cultivé. Cette image a été fournie avec l'autorisation de Nammex.

Jeff Chilton avec Reishi cultivé. Cette image a été fournie avec l'autorisation de Nammex.

Comme l'explique le mycologue pionnier Jeff Chilton, les principaux composés actifs des champignons médicinaux sont :

1. Les bêta-glucanes, qui soutiennent l'immunité et sont considérés comme antibiotiques et antiviraux.
2. Les triterpénoïdes, qui sont hépato-protecteurs, hypolipémiants, antioxydants, anti-inflammatoires et inhibent la libération d'histamine.
3. L'ergostérol, qui possède des propriétés antitumorales et antioxydantes, et est un précurseur de la vitamine D2.
4. Les statines, qui, à fortes doses, ont la capacité de réduire le cholestérol.

Et ce n'est que ce que nous savons jusqu'à présent. De plus en plus de composés biologiquement actifs sont constamment découverts, ouvrant un vaste champ d'utilisations thérapeutiques possibles pour les champignons médicinaux.

Si vous achetez un produit à base de champignons médicinaux, sentez-le et goûtez-le. Les vrais suppléments de champignons médicinaux auront une odeur distincte et riche (comme, eh bien, les champignons); cela pourrait être terreux, moisi ou amer, selon la variété de champignon médicinal. Il ne devrait pas du tout sentir l’amidon (par exemple, comme les céréales ou les craquelins). Comme le souligne Chilton, les champignons médicinaux comme le shiitake ou le maitake sont « aromatiques et puissants », tandis que le reishi est amer. Les produits à base de mycélium, en revanche, sont légèrement sucrés.

Un test à l’iode peut vous aider à déterminer si votre extrait est riche en amidon de grain.

Les champignons ont le vent en poupe en Occident. Alors que la culture des champignons, la thérapie aux champignons psychédéliques et les substituts de viande mycéliés sont entrés dans l'air du temps, le potentiel médicinal des champignons aussi. Les gens cherchent de plus en plus de moyens d'améliorer leur santé et leur bien-être. En conséquence, le marché des compléments alimentaires est inondé de produits de toutes sortes, y compris de nombreuses poudres de champignons, de capsules de champignons et d'extraits de champignons.

Avant d'investir dans des teintures de champignons, des gouttes, des poudres de champignons, des capsules de champignons, des élixirs — ou autres —, sachez que tous les compléments à base de champignons ne sont pas égaux. Ou, comme le souligneraient de nombreux mycologues et experts de l'industrie, loin de là. Naviguons ensemble dans le monde des compléments de champignons.

Attardons-nous un peu sur la biologie des champignons. Le règne des Fungi est considéré comme l'un des groupes d'organismes les plus diversifiés sur Terre, juste derrière les insectes. Les champignons qui ont été identifiés et catalogués représentent un faible pourcentage de la diversité totale estimée, ce qui signifie qu'il existe une abondance d'espèces non découvertes qui attendent encore d'être trouvées et décrites.

Le chapeau et le pied que la plupart des gens cueilleraient et identifieraient comme un champignon ne sont en réalité que le corps fructifère, ou la structure reproductrice d'un organisme fongique plus grand. La majeure partie du champignon existe sous terre, dans le bois, le sol ou tout autre matériau à partir duquel le champignon pousse. Ce réseau filamenteux, le mycélium, sert de corps végétatif au champignon, accédant aux ressources et se développant dans son environnement. Pensez-y de cette façon : un champignon est comme une pomme et le mycélium est comme un pommier.

La raison pour laquelle les champignons produisent des champignons est de créer une structure capable de libérer des milliards de spores, dont certaines finiront par trouver un milieu de croissance approprié, germeront et produiront un minuscule brin de tissu d'une cellule d'épaisseur appelé hyphe. Les hyphes se développent dans leur environnement selon un motif dendritique, à la recherche d'eau et de nutriments. Ce vaste réseau ramifié est appelé mycélium. Finalement, le mycélium rencontrera un mycélium compatible et fusionnera, échangeant des noyaux. Une fois fusionné, ce mycélium dicaryotique (ayant deux ensembles de noyaux) est capable de reproduction sexuelle. Les conditions environnementales, comme une perte de nourriture, d'espace, un changement d'humidité ou de température, peuvent déclencher la condensation du mycélium et la formation d'un champignon, relançant le processus.

Bien que les champignons soient fondamentalement composés de mycélium, les compléments fabriqués à partir de champignons ne sont pas les mêmes que les compléments fabriqués à partir de mycélium. Retenez-le, mémorisez-le, vivez avec.

De nombreux bienfaits des champignons pour la santé ont été identifiés par les cultures anciennes. En plus d'être un délice culinaire, ils sont utilisés depuis des milliers d'années dans la médecine traditionnelle chinoise. Bien que les champignons sous leur forme sauvage aient été utilisés comme aliment et médicament par de nombreux peuples à travers l'histoire, l'Asie est le berceau de la première documentation sur la culture des champignons ; la culture des champignons shiitake, par exemple, aurait vu le jour en Chine au XIIe siècle. Aujourd'hui encore, la Chine produit la grande majorité des champignons du monde.

Comme l'explique le mycologue pionnier Jeff Chilton, les principaux composés actifs des champignons médicinaux sont les suivants :

1. Les bêta-glucanes, qui soutiennent l'immunité et sont considérés comme antibiotiques et antiviraux.
2. Les triterpénoïdes, qui se révèlent protecteurs du foie, hypolipidémiants, antioxydants, anti-inflammatoires et inhibent la libération d'histamine.
3. L'ergostérol, qui a des propriétés antitumorales et antioxydantes, et est un précurseur de la vitamine D2.
4. Les statines, qui, à fortes doses, ont la capacité de réduire le cholestérol.

Et ce n'est que ce que nous savons jusqu'à présent. De nouveaux composés biologiquement actifs sont constamment découverts, ouvrant un vaste champ d'utilisations thérapeutiques possibles pour les champignons médicinaux.

Le processus de culture des champignons est plus long et plus complexe. Le blanc de grain est mélangé à de la sciure, puis pendant des semaines ou des mois, la sciure est laissée à cultiver avec le mycélium de champignon, et ensuite les blocs de fructification de sciure entièrement mycéliée sont exposés à un environnement riche en humidité et en oxygène. Les champignons poussent directement à partir des blocs, sont récoltés, séchés et extraits, généralement dans de l'eau chaude et de l'alcool. L'extrait de champignon médicinal fini est entièrement dérivé du champignon.

Chilton, pour sa part, est un expert en ethnomycologie – l'étude des usages historiques et de l'impact sociologique des champignons médicinaux. Il a écrit de nombreux livres et articles sur le sujet, et en 1989 a fondé Nammex, la toute première entreprise à fournir des extraits de champignons médicinaux à l'industrie des compléments alimentaires. Il souligne que la structure mycélienne du sporophore de champignon est beaucoup plus complexe que le mycélium végétatif, et le champignon produit également de nombreux composés naturels que le mycélium ne produit tout simplement pas.

Bien qu'il faille souligner que le mycélium contient une valeur nutritionnelle similaire à celle du sporophore – en fait, certains produits alimentaires comme le tempeh sont fabriqués uniquement à partir de mycélium de champignon – mais l'important à retenir est que le mycélium n'est pas concentré comme il l'est sous forme de sporophore.

Comme l'explique Chilton, les champignons médicinaux et leurs extraits contiennent des niveaux constamment élevés de bêta-glucanes – en moyenne, ils contiennent 30 à 40 % de bêta-glucanes. En revanche, le mycélium cultivé sur grain présente des niveaux constamment faibles, généralement de 5 à 7 % (mais parfois aussi bas que zéro).

En fin de compte, souligne-t-il, le mycélium produit sur des grains est pauvre en bêta-glucanes et riche en amidon. Il a également peu (ou pas) de capacité à produire des métabolites secondaires tels que les triterpénoïdes.

Lorsque les gens achètent des produits à base de mycélium, ils achètent « en grande partie de l'amidon de grain » composé principalement de charges. Comme il l'avertit : « Soyez conscient que certains produits ne sont pas vraiment des champignons. »

Pendant ce temps, l'un des plus prolifiques défenseurs des produits à base de mycélium est le mycologue Paul Stamets, qui a écrit plusieurs livres – dont « Mycelium Running: How Mushrooms Can Help Save the World » – et donné de nombreuses conférences sur le sujet. Il est le propriétaire de Fungi Perfecti LLC, qui cultive une grande variété de champignons pour des suppléments par l'intermédiaire de Host Defense Mushrooms.

Les résultats de l'étude montrent qu'il est possible que cette activité immunologique provienne du mycélium et de son substrat. Malheureusement, les échantillons de l'étude étaient si petits qu'ils étaient statistiquement insignifiants (avez-vous déjà lancé le même nombre trois fois de suite avec un dé à six faces ?). Cela signifie que même si les auteurs aimeraient faire certaines affirmations, ils n'ont pas les données pour le faire. Même l'un des examinateurs de l'étude a demandé un examinateur supplémentaire ayant une expertise statistique pour effectuer l'examen, mais l'éditeur, pour une raison quelconque, a choisi de ne pas faire réaliser cet examen.

Les partisans des produits à base de mycélium, y compris la société de Stamets, utiliseront cette étude pour soutenir leur utilisation du milieu de riz dans les compléments médicinaux. Comme le suggèrent les auteurs de l'étude : « Le riz n'est pas simplement un excipient... Le riz est la matière de départ, mais pendant le processus de fermentation, une biotransformation se produit, altérant le substrat, ce qui lui confère des propriétés bénéfiques pour la santé. »

Paul Stamets lui-même affirme : « À mon avis scientifique, les produits à base de champignons n'incorporant pas de mycélium sont désavantagés. »

Pourtant, de nombreux mycologues, dont Jeff Chilton, réfutent ces affirmations. Lui et Paul Stamets ont pris des chemins divergents sur le sujet au cours des dernières décennies ; les deux ont même écrit un livre ensemble en 1983, « The Mushroom Cultivator: A Practical Guide to Growing Mushrooms at Home. »

Selon Chilton, la valeur marchande mondiale des champignons médicinaux croît rapidement, ayant plus que doublé, passant de 6 milliards de dollars américains en 1999 à 18 milliards de dollars américains en 2014. Le marché nord-américain a également connu une expansion exponentielle au cours des 25 dernières années, ajoute-t-il, et aujourd'hui, presque toutes les entreprises qui proposent toutes sortes de compléments alimentaires ont au moins un, voire deux ou trois compléments de champignons dans leur gamme de produits.

Sans compter les nombreuses entreprises (North Spore incluse) qui se consacrent spécifiquement à la culture et à la vente de champignons, de produits à base de champignons et de kits de culture à domicile. Comme le dit Chilton : « On pourrait dire que les champignons médicinaux sont arrivés, et compte tenu de leur trajectoire de croissance, ils sont destinés à devenir un marché beaucoup plus important en Amérique du Nord. »

Malgré la forte croissance, le contrôle qualité dans l'industrie est insuffisant, voire inexistant. Son objectif ultime : disposer d'un processus de dépistage complet qui mesure qualitativement et quantitativement tout produit de champignon médicinal donné. C'est essentiel, note-t-il, pour maintenir le marché approvisionné en produits de haute qualité à valeur médicinale, tout en favorisant une forte confiance des consommateurs.

À ce stade, cependant, ce niveau de contrôle qualité reste problématique. Il existe des exigences d'étiquetage des produits à base de champignons médicinaux de la part de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, demandant aux fabricants de distinguer si le produit contient des champignons réels ou uniquement du mycélium. Mais de nombreux mycologues respectés comme Chilton soulignent que ces règles ne sont pas rigoureusement appliquées et que de nombreuses entreprises ignorent simplement les exigences. Il en va de même pour les directives d'étiquetage de l'American Herbal Products Association.

Un fait : un rapport scientifique publié en 2017 a testé 19 lots de produits de compléments à base de reishi, la plupart vendus via Amazon et eBay. Parmi ceux-ci, seuls cinq ont été testés conformément à leurs étiquettes. Selon l'étude, cela signifiait qu'ils ne contenaient qu'un certain élément de reishi.

Le 7 juin 2023, Jeff Chilton a déposé une pétition citoyenne demandant à la Food and Drug Administration de "remédier à l'étiquetage trompeur des compléments alimentaires et des aliments fonctionnels en tant que « champignons » ou contenant des « champignons » alors qu'ils contiennent d'autres parties fongiques, et ne contiennent pas les « champignons » comme revendiqué, ou ne divulguent pas les ingrédients céréaliers ajoutés." Le 30 novembre, la FDA a publié une réponse provisoire indiquant qu'elle n'avait pas encore pris de décision mais que son personnel continuait d'évaluer la pétition.

Le 3 juillet 2023, Fungi Perfecti, avec M2 Ingredients, Gourmet Mushrooms et Monterey Mushrooms, a publié une lettre ouverte en réponse à la pétition citoyenne, affirmant que la pétition Nammex « obscurcit l'utilisation de définitions mycologiques bien établies » en préconisant d'« éliminer l'utilisation du mot "champignon" dans les produits utilisant du mycélium de champignon ». La lettre ouverte poursuit en affirmant que « le mot "champignon" peut être à la fois un nom et être utilisé comme qualificatif de l'étape du cycle de vie » et, selon la Nutraceutical Business Review, « l'utilisation collective par l'industrie de "mycélium de champignon" est scientifiquement exacte, tout comme l'utilisation de "spores de champignon", "corps fructifères de champignon" est "exacte sur le plan descriptif", et la suppression du mot "champignon" des produits dérivés de champignons entraînerait une confusion inutile de la part du consommateur. La lettre ouverte se termine par la déclaration suivante : « Nous n'avons aucun problème avec les corps fructifères de champignons. Nous utilisons également ce stade de vie. Nous constatons que le mycélium de champignon a des avantages supplémentaires, comme le démontre la recherche scientifique. »

Le 8 août 2023, la Natural Products Association a déposé sa propre pétition citoyenne, demandant à la FDA de modifier la Federal Food, Drug and Cosmetic Act pour y incorporer les directives d'étiquetage des champignons proposées par l'American Herbal Products Association et a demandé à l'agence « d'émettre ses propres directives d'étiquetage et d'exercer une discrétion d'application en attendant ».

Le 30 novembre 2023, la FDA a émis une réponse provisoire indiquant qu'elle n'avait pas encore pris de décision, mais que son personnel continuait d'évaluer la pétition. Étant donné que le marché des champignons nord-américains devrait presque doubler, passant de 12 à 20 milliards de dollars par an d'ici 2030, « réglementer la définition d'un champignon met en jeu des milliards de dollars… et pourrait également avoir un impact sur la santé des consommateurs. »

Il peut sans aucun doute être extrêmement difficile d'identifier les ingrédients et les composants des nombreux produits à base de champignons médicinaux qui continuent d'envahir le marché. Pourtant, disent les experts, vous pouvez faire certaines choses pour vous assurer de tirer le meilleur parti de vos suppléments de champignons médicinaux.

Le plus important : lisez l'étiquette, recto et verso. Ne lésinez jamais là-dessus. Assurez-vous que le produit est clair et précis quant à ses ingrédients, et qu'il indique également qu'il est dérivé de corps fructifères – et, idéalement, 100 % de ceux-ci. Repérez également les produits qui indiquent la quantité de bêta-glucanes qu'ils contiennent.

Ensuite, il y a l'importance de la couleur : si votre supplément de champignons est une poudre de champignons ou une capsule de champignons, la couleur de la poudre de champignons à l'intérieur doit être foncée et riche. Si la poudre de champignons est claire, elle est très probablement à base de céréales. S'il est difficile de dire si un supplément de champignons médicinaux semble plus clair qu'il ne le devrait, Chilton suggère de faire un test d'amidon à l'iode, ce qui est aussi simple qu'il y paraît : ajoutez quelques gouttes d'iode à la poudre de champignons. Si elle devient noire, elle est riche en amidon de céréales. Les suppléments de champignons authentiques ne changent pas de couleur lorsqu'ils sont soumis à l'iode. Veuillez noter que ce test ne fonctionnera pas pour les suppléments de crinière de lion.

Et finalement ? Cherchez, cherchez, cherchez (comme vous le faites en ce moment !). Renseignez-vous sur les produits qui vous intéressent. Renseignez-vous sur les champignons médicinaux en général et sur les suppléments qu'ils soutiennent. Apprenez à connaître l'industrie – les acteurs clés, les entreprises établies depuis longtemps, les nouveaux venus. Et rappelez-vous que, si un produit à base de champignons médicinaux fait des affirmations folles et magnifiques, ou s'il semble suspect, il l'est très probablement.

Jeff Chilton avec Reishi cultivé. Cette image a été fournie avec l'autorisation de Nammex.

Jeff Chilton avec Reishi cultivé. Cette image a été fournie avec l'autorisation de Nammex.

Comme l'explique le mycologue pionnier Jeff Chilton, les principaux composés actifs des champignons médicinaux sont :

1. Les bêta-glucanes, qui soutiennent l'immunité et sont considérés comme antibiotiques et antiviraux.
2. Les triterpénoïdes, qui sont hépato-protecteurs, hypolipémiants, antioxydants, anti-inflammatoires et inhibent la libération d'histamine.
3. L'ergostérol, qui possède des propriétés antitumorales et antioxydantes, et est un précurseur de la vitamine D2.
4. Les statines, qui, à fortes doses, ont la capacité de réduire le cholestérol.

Et ce n'est que ce que nous savons jusqu'à présent. De plus en plus de composés biologiquement actifs sont constamment découverts, ouvrant un vaste champ d'utilisations thérapeutiques possibles pour les champignons médicinaux.

Si vous achetez un produit à base de champignons médicinaux, sentez-le et goûtez-le. Les vrais suppléments de champignons médicinaux auront une odeur distincte et riche (comme, eh bien, les champignons); cela pourrait être terreux, moisi ou amer, selon la variété de champignon médicinal. Il ne devrait pas du tout sentir l’amidon (par exemple, comme les céréales ou les craquelins). Comme le souligne Chilton, les champignons médicinaux comme le shiitake ou le maitake sont « aromatiques et puissants », tandis que le reishi est amer. Les produits à base de mycélium, en revanche, sont légèrement sucrés.

Un test à l’iode peut vous aider à déterminer si votre extrait est riche en amidon de grain.