Myco-Mélodies : Transformer les signaux électriques en musique de champignons

« Worlding », un enregistrement de tests sur les champignons, est disponible en téléchargement ou sur cassette sur notype.com. Photo avec l'aimable autorisation d'Eryk Salvaggio.

Will: Ravi de te revoir, vieil ami, et merci de nous accorder du temps pour en apprendre davantage sur ton album, "Worlding." Quand as-tu commencé à t'intéresser aux champignons ? Y a-t-il eu un événement spécifique qui a déclenché ton intérêt ?

Eryk: Les champignons ont été une métaphore pour tant de choses pendant si longtemps que j'étais impatient de découvrir ce qu'ils faisaient réellement. J'étais en Australie quand j'ai entendu parler du Wood Wide Web — l'idée que certains réseaux de champignons transmettent des informations et des nutriments entre les plantes, les arbres et d'autres matières dans la forêt. Je me suis vraiment intéressé à savoir si des technologies telles que l'intelligence artificielle pouvaient apprendre de ce système.

Will: Certains appellent le Wood Wide Web l'Internet original. Qu'est-ce qui t'intéresse dans les réseaux de champignons ?

Eryk: Principalement, c'est leur adaptabilité — ils peuvent communiquer et échanger avec presque n'importe quoi, décomposer les choses et les absorber ou les déplacer vers d'autres parties du réseau. Et c'est un être totalement décentralisé. Ils vivent sans centre, se développant simplement vers l'extérieur de cette manière radicalement exploratoire. C'est une forme de vie vraiment unique. J'essaie de comprendre cela ou de me mettre dans ce mode d'être, et cela déforme mes idées préconçues du monde de manière si fascinante et inspirante.

Will: Alors, qu'est-ce qu'un réseau mycélien décentralisé a à voir avec un synthétiseur ?

Eryk: Ce chercheur, Andrew Adamatzky, a publié un rapport sur l'informatique fongique il y a des années, et cela m'a toujours marqué. Les champignons communiquent par de minuscules étincelles de tension, ce qui est également le fonctionnement des circuits imprimés d'ordinateur. Les systèmes originaux, de la taille d'une pièce dans les années 1960, n'étaient que des fils menant à des tubes à vide ou à d'autres dispositifs. Et bien que ce type d'ordinateur analogique soit maintenant condensé grâce aux technologies numériques, les principes de l'informatique analogique sont toujours présents dans les synthétiseurs analogiques.

Donc, en théorie, si vous connectez un champignon à un synthétiseur analogique, vous étendez le réseau de communication mycélien au synthétiseur. La tension que le champignon utilise pour communiquer en lui-même entre maintenant dans le synthétiseur et déclenche des réponses de celui-ci. Tout est le même réseau d'électricité. Donc, une fois que j'ai compris cela en théorie, eh bien, qui ne voudrait pas savoir à quoi ça ressemblait ?!

J'ai donc été très reconnaissant de pouvoir discuter avec Claudia Westermann, architecte et designer, et Vinny Montag, designer, tous deux à l'Université Xi'an Jiaotong-Liverpool près de Shanghai, d'une pièce pour une exposition scientifique à l'Université du Michigan. Nous avons décidé de proposer cela comme une œuvre sculpturale où les champignons pouvaient pousser hors des radios et générer ces textures sonores à travers le synthétiseur alors qu'ils réagissaient à la lumière et aux températures de l'environnement.

En appliquant directement la tension de la communication des champignons aux synthétiseurs, les champignons « communiquent » par l'électricité et le son, créant une série de morceaux de musique dynamiques mais étrangement apaisants. Photo avec l'aimable autorisation d'Eryk Salvaggio.

Worlding a été créé comme une composante musicale d'une sculpture collaborative pour l'exposition 1,5 Degrees Celsius du Michigan State University Museum à East Lansing. Il a été cocréé avec Claudia Westermann et Vinny Montag à l'Université Xi'an Jiaotong-Liverpool. Photo avec l'aimable autorisation de Mark Sullivan / MSU.

Dans la sculpture, des champignons émergent d'équipements radio mis au rebut, créant un moment de dégradation et de renouvellement simultanés. Photo avec l'aimable autorisation de Claudia Westermann / XJLU

Will: Je vois, donc les sculptures sont une représentation visuelle des champignons et de l'électronique qui se rejoignent. Est-ce de là que vient le titre de ton album "Worlding" ?

Eryk: L'idée de « Worlding » est que des mondes émergent des interactions et des relations entre les choses – qu'en rencontrant les autres, nous nous influençons et nous nous informons mutuellement, et ensemble, un petit monde peut se révéler entre nous. Et c'est important de le noter aussi : cet album parle de cet assemblage de moi-même, des champignons et du synthétiseur. Les sons de l'album ont émergé des interactions entre ces trois éléments, mais aussi de l'auditeur, de vous et moi, et du lecteur de cet article. Je vise à laisser chaque élément faire une part égale du travail. Ce n'est donc pas seulement moi qui utilise des champignons, ou le champignon qui utilise un synthétiseur. À bien des égards, le synthétiseur utilise les champignons, et les champignons et le synthétiseur m'utilisent. Et le public fait aussi partie de ce monde, en se mettant à l'écouter. Vous êtes tous enchevêtrés dans ce petit projet de « worlding » !

Will: C'est tellement cool ! Alors, en faisant l'album, qu'est-ce qui vous a le plus surpris ?

Eryk: Ce qui m'a surpris, c'est la première fois que j'ai eu la confirmation que les pics de tension étaient en fait le signal de communication interne du champignon et non autre chose. J'avais laissé une lampe allumée, et ces énormes coups de synthé ont commencé à sortir. J'ai éteint la lampe, et sept minutes plus tard, les coups se sont arrêtés. J'ai fait cette expérience plusieurs fois, et à chaque fois, les coups commençaient deux minutes après avoir allumé la lampe et s'arrêtaient sept minutes après l'avoir éteinte. Et j'ai réalisé que j'avais une conversation avec ce champignon. Ce qui, bien sûr, n'est pas quelque chose que l'on a envie de raconter aux gens, que l'on a parlé à un champignon. Mais comment le décrirais-je autrement ? Le synthétiseur m'a envoyé un message – le champignon savait que la lumière était allumée, et maintenant je savais que le champignon le savait. C'est de la communication ! Et ce n'est pas si bizarre, en fait : une plante d'intérieur communique sa santé, n'est-ce pas ? Ce n'est juste pas courant d'entendre ces signaux par mes oreilles. C'était donc cette étrange expérience d'avoir quelque chose comme une conversation avec ces pleurotes, de les écouter.

Will: Maintenant, j'ai vraiment envie de savoir : qui ou quelles sont vos influences musicales ?

Eryk: Pour ce projet, j'étais ouvert à beaucoup d'expériences génératives de personnes comme John Cage ou les œuvres ambiantes de Brian Eno. Tous deux ont embrassé la technologie, le hasard, les interactions uniques et les redéfinitions de la musique. J'ai aussi admiré le fait de travailler avec les contraintes du champignon. Je pouvais définir quelques paramètres, mais pour la plupart, la tension du champignon servait de déclencheur à l'intérieur de ces paramètres. En fait, la première fois que j'ai réalisé plusieurs des morceaux, je les ai trouvés frustrants. Ce n'est pas de la musique que je ferais tout seul. Mais en sortant de moi-même et en essayant d'écouter ce que cet assemblage de champignon et de synthétiseur produisait, j'y ai trouvé une vraie beauté.

Will: En écoutant l'album, une grande question me vient à l'esprit. Dans quelle mesure ce que nous entendons est-il le champignon ou vos efforts pour le transformer en musique ?

Eryk: La majeure partie de ce que vous entendez n'a aucune intervention compositionnelle de ma part. Une chose essentielle à noter est qu'il n'y a pas de touches sur cette chose, c'est juste de l'électricité acheminée vers des potentiomètres. Les niveaux de tension du champignon définissent les notes, l'intensité, le tempo, tout. J'ai joué un petit chant d'orgue sur le premier morceau avec un synthé différent. Après cela, vous entendez quelques rapides calibrations des réglages au début de « Pinning » pour en quelque sorte lancer le cycle du synthé. Mais sur tous les autres morceaux, il n'y a absolument aucune contribution compositionnelle de ma part. Juste du mixage, m'assurer que le volume était stable, ce genre de choses. Avant que quoi que ce soit ne se passe, je définis des limites sur le synthé afin que la tension ne résulte pas simplement du chaos, puis j'appuie sur enregistrer. C'est tout !

Will: C'est fou. Avez-vous d'autres projets myco-musicaux en cours ?

Eryk: Je viens de récupérer le synthé, alors maintenant je vais me procurer un bloc-batterie solaire pour aller écouter les champignons de la forêt plutôt que ceux de mon petit environnement de recherche. J'ai hâte de découvrir le son des champignons sauvages, et des champignons autres que les pleurotes !

Will: J'ai hâte d'en entendre plus ! À ce propos, à quoi ressemble l'avenir de la collaboration homme-champignon selon vous ?

Eryk: Tout ce projet était un exercice de conception technologique qui plaçait les humains en position d'écouter le monde naturel plutôt que de faire en sorte que le monde naturel nous écoute. Je pense que le monde de la technologie a beaucoup à apprendre de l'écologie — et je veux dire les écologues, bien sûr, mais je veux aussi dire écouter les écologies réelles. Nous pouvons aller voir, et maintenant écouter, les plantes et les forêts pour voir si elles sont saines ou malades. Comment créer des technologies qui rendent la nature plus présente pour nous, plutôt que de la cacher, ou de nous éloigner davantage ? J'espère que ces questions feront partie de toute future collaboration homme-champignon !

L'artiste en pleine recherche de champignons. Photo gracieusement fournie par Eryk Salvaggio.

« Worlding », un enregistrement de tests sur les champignons, est disponible en téléchargement ou sur cassette sur notype.com. Photo avec l'aimable autorisation d'Eryk Salvaggio.

Will: Ravi de te revoir, vieil ami, et merci de nous accorder du temps pour en apprendre davantage sur ton album, "Worlding." Quand as-tu commencé à t'intéresser aux champignons ? Y a-t-il eu un événement spécifique qui a déclenché ton intérêt ?

Eryk: Les champignons ont été une métaphore pour tant de choses pendant si longtemps que j'étais impatient de découvrir ce qu'ils faisaient réellement. J'étais en Australie quand j'ai entendu parler du Wood Wide Web — l'idée que certains réseaux de champignons transmettent des informations et des nutriments entre les plantes, les arbres et d'autres matières dans la forêt. Je me suis vraiment intéressé à savoir si des technologies telles que l'intelligence artificielle pouvaient apprendre de ce système.

Will: Certains appellent le Wood Wide Web l'Internet original. Qu'est-ce qui t'intéresse dans les réseaux de champignons ?

Eryk: Principalement, c'est leur adaptabilité — ils peuvent communiquer et échanger avec presque n'importe quoi, décomposer les choses et les absorber ou les déplacer vers d'autres parties du réseau. Et c'est un être totalement décentralisé. Ils vivent sans centre, se développant simplement vers l'extérieur de cette manière radicalement exploratoire. C'est une forme de vie vraiment unique. J'essaie de comprendre cela ou de me mettre dans ce mode d'être, et cela déforme mes idées préconçues du monde de manière si fascinante et inspirante.

Will: Alors, qu'est-ce qu'un réseau mycélien décentralisé a à voir avec un synthétiseur ?

Eryk: Ce chercheur, Andrew Adamatzky, a publié un rapport sur l'informatique fongique il y a des années, et cela m'a toujours marqué. Les champignons communiquent par de minuscules étincelles de tension, ce qui est également le fonctionnement des circuits imprimés d'ordinateur. Les systèmes originaux, de la taille d'une pièce dans les années 1960, n'étaient que des fils menant à des tubes à vide ou à d'autres dispositifs. Et bien que ce type d'ordinateur analogique soit maintenant condensé grâce aux technologies numériques, les principes de l'informatique analogique sont toujours présents dans les synthétiseurs analogiques.

Donc, en théorie, si vous connectez un champignon à un synthétiseur analogique, vous étendez le réseau de communication mycélien au synthétiseur. La tension que le champignon utilise pour communiquer en lui-même entre maintenant dans le synthétiseur et déclenche des réponses de celui-ci. Tout est le même réseau d'électricité. Donc, une fois que j'ai compris cela en théorie, eh bien, qui ne voudrait pas savoir à quoi ça ressemblait ?!

J'ai donc été très reconnaissant de pouvoir discuter avec Claudia Westermann, architecte et designer, et Vinny Montag, designer, tous deux à l'Université Xi'an Jiaotong-Liverpool près de Shanghai, d'une pièce pour une exposition scientifique à l'Université du Michigan. Nous avons décidé de proposer cela comme une œuvre sculpturale où les champignons pouvaient pousser hors des radios et générer ces textures sonores à travers le synthétiseur alors qu'ils réagissaient à la lumière et aux températures de l'environnement.

En appliquant directement la tension de la communication des champignons aux synthétiseurs, les champignons « communiquent » par l'électricité et le son, créant une série de morceaux de musique dynamiques mais étrangement apaisants. Photo avec l'aimable autorisation d'Eryk Salvaggio.

Worlding a été créé comme une composante musicale d'une sculpture collaborative pour l'exposition 1,5 Degrees Celsius du Michigan State University Museum à East Lansing. Il a été cocréé avec Claudia Westermann et Vinny Montag à l'Université Xi'an Jiaotong-Liverpool. Photo avec l'aimable autorisation de Mark Sullivan / MSU.

Dans la sculpture, des champignons émergent d'équipements radio mis au rebut, créant un moment de dégradation et de renouvellement simultanés. Photo avec l'aimable autorisation de Claudia Westermann / XJLU

Will: Je vois, donc les sculptures sont une représentation visuelle des champignons et de l'électronique qui se rejoignent. Est-ce de là que vient le titre de ton album "Worlding" ?

Eryk: L'idée de « Worlding » est que des mondes émergent des interactions et des relations entre les choses – qu'en rencontrant les autres, nous nous influençons et nous nous informons mutuellement, et ensemble, un petit monde peut se révéler entre nous. Et c'est important de le noter aussi : cet album parle de cet assemblage de moi-même, des champignons et du synthétiseur. Les sons de l'album ont émergé des interactions entre ces trois éléments, mais aussi de l'auditeur, de vous et moi, et du lecteur de cet article. Je vise à laisser chaque élément faire une part égale du travail. Ce n'est donc pas seulement moi qui utilise des champignons, ou le champignon qui utilise un synthétiseur. À bien des égards, le synthétiseur utilise les champignons, et les champignons et le synthétiseur m'utilisent. Et le public fait aussi partie de ce monde, en se mettant à l'écouter. Vous êtes tous enchevêtrés dans ce petit projet de « worlding » !

Will: C'est tellement cool ! Alors, en faisant l'album, qu'est-ce qui vous a le plus surpris ?

Eryk: Ce qui m'a surpris, c'est la première fois que j'ai eu la confirmation que les pics de tension étaient en fait le signal de communication interne du champignon et non autre chose. J'avais laissé une lampe allumée, et ces énormes coups de synthé ont commencé à sortir. J'ai éteint la lampe, et sept minutes plus tard, les coups se sont arrêtés. J'ai fait cette expérience plusieurs fois, et à chaque fois, les coups commençaient deux minutes après avoir allumé la lampe et s'arrêtaient sept minutes après l'avoir éteinte. Et j'ai réalisé que j'avais une conversation avec ce champignon. Ce qui, bien sûr, n'est pas quelque chose que l'on a envie de raconter aux gens, que l'on a parlé à un champignon. Mais comment le décrirais-je autrement ? Le synthétiseur m'a envoyé un message – le champignon savait que la lumière était allumée, et maintenant je savais que le champignon le savait. C'est de la communication ! Et ce n'est pas si bizarre, en fait : une plante d'intérieur communique sa santé, n'est-ce pas ? Ce n'est juste pas courant d'entendre ces signaux par mes oreilles. C'était donc cette étrange expérience d'avoir quelque chose comme une conversation avec ces pleurotes, de les écouter.

Will: Maintenant, j'ai vraiment envie de savoir : qui ou quelles sont vos influences musicales ?

Eryk: Pour ce projet, j'étais ouvert à beaucoup d'expériences génératives de personnes comme John Cage ou les œuvres ambiantes de Brian Eno. Tous deux ont embrassé la technologie, le hasard, les interactions uniques et les redéfinitions de la musique. J'ai aussi admiré le fait de travailler avec les contraintes du champignon. Je pouvais définir quelques paramètres, mais pour la plupart, la tension du champignon servait de déclencheur à l'intérieur de ces paramètres. En fait, la première fois que j'ai réalisé plusieurs des morceaux, je les ai trouvés frustrants. Ce n'est pas de la musique que je ferais tout seul. Mais en sortant de moi-même et en essayant d'écouter ce que cet assemblage de champignon et de synthétiseur produisait, j'y ai trouvé une vraie beauté.

Will: En écoutant l'album, une grande question me vient à l'esprit. Dans quelle mesure ce que nous entendons est-il le champignon ou vos efforts pour le transformer en musique ?

Eryk: La majeure partie de ce que vous entendez n'a aucune intervention compositionnelle de ma part. Une chose essentielle à noter est qu'il n'y a pas de touches sur cette chose, c'est juste de l'électricité acheminée vers des potentiomètres. Les niveaux de tension du champignon définissent les notes, l'intensité, le tempo, tout. J'ai joué un petit chant d'orgue sur le premier morceau avec un synthé différent. Après cela, vous entendez quelques rapides calibrations des réglages au début de « Pinning » pour en quelque sorte lancer le cycle du synthé. Mais sur tous les autres morceaux, il n'y a absolument aucune contribution compositionnelle de ma part. Juste du mixage, m'assurer que le volume était stable, ce genre de choses. Avant que quoi que ce soit ne se passe, je définis des limites sur le synthé afin que la tension ne résulte pas simplement du chaos, puis j'appuie sur enregistrer. C'est tout !

Will: C'est fou. Avez-vous d'autres projets myco-musicaux en cours ?

Eryk: Je viens de récupérer le synthé, alors maintenant je vais me procurer un bloc-batterie solaire pour aller écouter les champignons de la forêt plutôt que ceux de mon petit environnement de recherche. J'ai hâte de découvrir le son des champignons sauvages, et des champignons autres que les pleurotes !

Will: J'ai hâte d'en entendre plus ! À ce propos, à quoi ressemble l'avenir de la collaboration homme-champignon selon vous ?

Eryk: Tout ce projet était un exercice de conception technologique qui plaçait les humains en position d'écouter le monde naturel plutôt que de faire en sorte que le monde naturel nous écoute. Je pense que le monde de la technologie a beaucoup à apprendre de l'écologie — et je veux dire les écologues, bien sûr, mais je veux aussi dire écouter les écologies réelles. Nous pouvons aller voir, et maintenant écouter, les plantes et les forêts pour voir si elles sont saines ou malades. Comment créer des technologies qui rendent la nature plus présente pour nous, plutôt que de la cacher, ou de nous éloigner davantage ? J'espère que ces questions feront partie de toute future collaboration homme-champignon !

L'artiste en pleine recherche de champignons. Photo gracieusement fournie par Eryk Salvaggio.